那年那月那草原经典散文
往事越经年，岁月催人老。回望曾经养育我成长的故乡净土，追寻那年那月先贤和拓荒者们的足迹，睹景思怀，一山一水总关情，任凭时空变换，那片湿地草原的旖旎风光，赋予我们人类的美丽富饶，一草一木都是难忘的风景。——题记
我的故乡地处苏中范公堤西里下河水乡，位于东台与海安县域湿地草原的东部，一个老地名叫“湾港口”的地方。这里沟河纵横、港汊交错，古老的“西大河”水深河宽，曾是内河航运的“水上走廊”，也是泄洪入海的主要河道。到上世纪五、六十年代，“西大河”东面，历经世代拓荒垦殖，已然一派稻香荷艳、菱壮鱼肥的水乡田园风光。只有西面，仍是一片未开垦的原始荒原，被当地人称之为“西荒田”。它沿着“西大河”边，东部从湾港口向西绵延至仇湖荡，南部从马家舍向北伸展到新灶，是一片方园数十里的湿地草原。
“西荒田”与“西大河”相辅相成，血脉相连。“西荒田”为水乡涵养、净化水源，可谓是“水乡之肾”，而“西大河”又像“血管”一样，为水乡泄洪排涝，天设地造出一个原生态的自然环境。那片水草肥美的“西荒田”，既有着塞北草原的空寂和壮美,亦不失南方湿地草原的温润与妩媚，一年四季都能展现她的旖旎风光。
当春风吹过草原时，柔弱的小草突破冻土的压抑，争先恐后地冒出嫩芽，显露出不可遏制的野性和生机。先是朦朦胧胧的绿，渐渐地变得葱茏茂密，绿茵如地毯般覆盖住黑黝黝的土地。各种植物根连着根，竞相吸取沃土中的养分，高低错落层叠，沐浴着阳光、雨露，迅速向周遭蔓延滋长。嫩绿、青绿、翠绿、碧绿的植被色泽相互映衬，淡紫、浅黄、雪白、五颜六色的无名小花点缀其间，清新自然，把草原装扮得更加绚丽多姿。站在湾港口大桥上，放眼望去，万顷碧波荡漾，如春潮滚滚，似浪花翻腾涌向天边，浩瀚无垠的绿海尽收眼底。
当你走进旭日初升、雾气飘渺的草原，顿感一股清新的气息扑面而来，令人耳目一新。眼前没有农家早起的炊烟袅袅，只见草尖上的香露，迎着冉冉升起的太阳蒸腾，雾气迷漫扶摇直上蓝天，待薄雾渐退，偶尔，也许有幸看到眼前的天幕上，浮现出一座城来，依稀可见楼阁亭台俨然天上宫阙，行人、车马川流不息的奇观，当地老人们把这种现象叫做现"海城"。那时候，出于童年的好奇心，我们又去向老师请教，崔老师就叫同学们看他做的实验。他在操场上摆了一只面盆，当中放了一块石头，叫大家围着面盆看着石头向后退，直到看不见石头停止，然后，他向面盒里缓慢加水，到了一定水位后，果然大家又看到石头了，使同学们一目了然，所谓“海市蜃楼”，只不过是草原湿地上的水蒸汔达到一定程度后，产生的幻境罢了。
湿地云雾飘渺，亦真亦幻，给这片草原披上了神秘色彩，曾经惟妙惟肖地演绎出《仇湖白龙》的古老传说。相传，古时候仇湖荡有一个朴实、憨厚的农家，养了一头勤劳的白牯牛，这头牛天性活泼，东蹦西跳的，喜欢闲逛，忽然于农历三月十九日那天雾气弥漫中，向天宫飘逸而去，成了白龙。以后，白牛告别人间的那一天，都有成千上万“龙的传人”，聚集于白龙的故乡焚香祷告，希望白龙还乡保祐人们幸福安康。
人们来到这片令人神往的草原上，也疑似走进了天上的人间仙境。这里听不到村庄的鸡鸣狗叫，只听到百灵鸟的歌声，春燕的呢喃和草丛中小虫们合唱的天籁之音；这里也没有田地里挥汗如雨的劳作，只有牧童坐在牛背上，缓缓吹响悠扬的笛声，伴和啃青老牛低沉的叫声，在这片宁静、祥和的世界里荡漾……这里也充满着我童年的快乐，我一边放牛，一边读书，抑或拔茅针、挖百合、采蘑菇、拾地皮菜等天然“野味”，捎给父母一点小小的惊喜，寸草心难报三春辉。
春末夏初，雨水丰沛，草原上碧草疯长，数百种植物济济一堂，主要有成片成块的红柴草、茅草和芦苇之类牧草资源，还有东一团，西一簇零星分散的龙胆草、夏枯草、车前草、黄花草等数十种天然药草，野生经济植物非常丰富，这里是是天然植物园，也是野生动物世界。不仅牛群悠然漫步其间，獐、兔、野鸡等飞禽走兽也出没无常，善良的农家人颇有“佛心”，从不轻易杀生，南来北往的候鸟在这里栖息，也情不自禁地亮开嗓子，美水乡草原的别样风情：一条条小河潺潺流淌，鱼游虾戏，伸手可捉，螺蚌蚬蟹几乎俯首可拾，人少地多的农家无暇捞鱼摸虾，生怕贻误庄稼，那么多龟蛇也没人去捕食，沾上“好吃懒做”坏名声的人家，嫁女娶媳那就难了；一处处芦荡与湖泊，漾绿摇翠，野鸭成群，鱼类繁衍生息其间，每逢夏天下大雨发大水的时候，水势暴涨，鱼群上滩嬉戏产卵，渔民便点篙荡桨驾着小船，寻觅咬籽产卵的鲤鱼，但闻“啪啪啪”水声，就端罩握叉，直向目标扑去，将鲤鱼罩入笼中，统统捉进鱼篓，鱼跃人欢,尽享渔家之乐。
倘若连日大雨，水势暴涨不退，我们放牛的牧场也会浸在水里，变成水乡泽国，草原上就无船不通行了。可是，对于放牛娃来说，照常通行无阻，因为“海仔牛”生性喜水，且通人性，它早晚都要人放它吃草，似乎体会到背上小主人的可爱，就服服帖帖地听我们使唤，如同小船一般载着我们过河、淌草地，大口大口的吃起草来。我们对牛的管理也人性化，可以“信马由缰”，随它选择地方吃草，或是任其在河滩上游荡，一边吃水面上的草尖，一边洗去它身上的污垢，自行降温防暑。待牛吃饱喝足了，我和小伙伴们还来一场比赛，看谁的牛在水里钻猛子潜得深？游得快？骑在牛背上，晃动缰绳，吆喝牛儿时沉时浮，荡来荡去，飞溅着童心与欢笑的浪花。要是哪个羸了，就由他领个头儿，牛群跟着一起暮归村庄，河滩上只剩下蛙声四起，虫儿们振翅和鸣，点点萤火虫也星星点灯，一闪一闪的，漫天飞舞助兴，歌唱草原夜晚的美丽和沉静。
夜色渐浓，晚风习习，草原上送来淡淡的清凉，舒缓着农家白天劳作的疲劳。一家人围着餐桌，吃着妈妈做的晚饭，那下锅米，粒粒都是鸟雀，青草沤绿肥垩田，原生态环境里长出来的粮食，煮上一锅粥，上面全是油，满屋香喷喷的。品尝着自种的瓜果蔬菜，那也是无污染的绿色食品，感到特别鲜嫩可口。边吃边聊家常，既享受着天道酬勤的温馨幸福，也感受着自然环境的安谧舒适，这对于那个年代里农家来说，的确是一种质朴本真的农家乐。习惯于早睡早起的农家，大人们对明天满怀期待，进入甜蜜的梦乡，小孩子们也像被瞌睡虫盯上似的，一觉还没睡醒天己拂晓，早起的妈妈就叫我们放牛去吃露水草，天天如此，直到秋收稻谷登场脱粒后，牛儿有秸秆吃，就不要放牛了。
秋天的草原却又是另一番景象，以往碧波汹涌澎湃的草原，渐渐枯黄起来，草地上的花儿也谢了。那柔美的茅草地上，夏日里牛吃去一茬草尖，又疯长一茬嫩绿，到了深秋，己然一片耀眼的金黄，要是人们用它来盖房屋，那可是冬暖夏凉。那湖泊河滩上芦苇荡里，一丛丛芦苇在水一方，为人类净化水源，美化自然环境，出于污泥而不染，坚守至萧疏之秋，己是茎枯叶萎，就像瘦骨嶙峋的老人瑟瑟发抖，依然挺立铮铮傲骨，摇晃着满头银发，吟诵“蒹葭苍苍，白露为霜”的千古绝唱，慷慨地躺在飞舞的柴刀下，奉献生命的最后价值。有的成为乡亲们建房必不可少的材料，有的被加工成篾子，编织成芦席或囤条、箩筐、斗笠、畚箕等各种用具。芦苇不仅成为生活必需品，还可以制成纸张，跻身文房四宝，供人们享用不尽。
草原上大面积丛生的红柴草，既不像芦苇怕旱，也不像茅草怕涝，秋后的茎杆有一人多高，上面长满了红叶，漫山遍野红彤彤的，如诗如画美丽而深沉，顶部绽开的荻花，洁白如雪，白茫茫的一片，就像一朵朵白云在空中飘荡，将草原秋色的壮美推向极致。待到霜天草干叶枯时，茎叶磨擦“沙沙”脆响，农家便开始收割红柴草了。在咣当咣当的刈草声中，寂静的草原沸腾起来，耸起一座座山一般的草堆。由于红柴草易燃、旺火和耐烧，是当地烧制砖瓦的优质燃料，也是千家万户首选柴火，因此，一直畅销周边城乡。红柴草也是扎火把的好材料，记得童年正月十五闹元宵时，跟在大人后面，走在田野上，一边挥舞火把“炸麻虫”，一边高唱着“正月半，炸麻虫，麻虫把子舞得高，今年多打几担稻……”，麻虫藏匿的田边地头枯草也被点燃，发出“啪嗒啪嗒”的`响声，就像炸米花那样将麻虫烧杀。火把漫天通红，野火遍地燃烧，家家户户“炸麻虫”，既减少虫害，保护庄稼，也焚草肥田，让野草“春风吹又生”。
故乡的草原默默地把秀丽春光，湿地风情，丰饶物产赋予自然，赋予人类。在冬日里的草地上空荡荡的，只剩下光秃秃的草桩与地下的草根，始终热恋着这片土地。数九寒冬的雪花倒是不速之客，时而冷艳的雪花，像群蝶飞舞，亲吻冷清的草地，一点一点的滋生绿意，让人类赖以生存的地球多一片宜人春色；时而圣洁的雪花，像天女散花一般，撒向沿海大地，皑皑白雪辉映着先贤们的遗迹，分外熠熠生辉。古老的范公堤，就像一条白色的巨龙凌空欲飞，让人思绪也随之飞越时空，遥想宋代名相范仲淹冒着漫天飞雪，临阵督察修筑堤堰，捍御沧海横流的壮举，曾激励着一代代志士仁人前赴后继地奋进着……
漫步范公堤畔，听闻“西大河”中历史涛声的诉说：仿佛从荒原旷野上传来拓荒者们的欢声笑语，清朝状元实业家张謇创办的大赉公司，采取垦荒种棉新技术,第一次大面积的喜获丰收，用于纱纺织布，颇受大生公司许；从楝树头茅庐中传出何御史的读书声，那是荒野村夫寻常人家难得听到的浅吟低唱，其气度儒雅非凡。虽然他惨遭满清奸佞迫害，避难隐居此地，最后忠骨也埋于一方净土，但他书写的“一等人忠臣孝子，两件事读书耕田”的对联却高悬庙堂之上，铭刻于父老乡亲的骨子里头；当然，这里也不是世外桃园，折戟沉沙的沟河港汊，那是新四军和民兵游击队伏击日寇汽艇的阵地，曾打得敌伪军晕头转向，不知真假虚实，一位民兵用葵花杆作武器，也缴获了一枝步枪，可谓是草木皆兵……。那些难忘的历史涛声，融人文于自然之中，由远及近，宛如一曲曲乡村歌谣扣人心弦，谁为人民办好事，办实事，人民就把他记在心上，也好像唤醒人心的洪钟大吕，由近及远，响彻四面八方。
数九寒冬的瑞雪，承载着故乡冬韵的浓情，也蕴含了人们对春天的向往。一旦雪霁天睛，草原上又热火朝天了。随着上世纪五、六十年代农业开发的深入，人们开始向低洼湿地进军，把那里开发成肥沃的良田，一直是世世代代的夙愿。他们踏着残雪，挑着泥筐下“西荒田”，从邻近乡村聚集于红旗招展的工地上，掀起冬季农田水利建设、河网改造工程的高潮，从而，拉开了向草原大规模进军的序幕……
从开河修渠工地上，我小时曾拾到民间所说的“龙角”、“龙鳞”和“泥炭”，也就是埋藏在地下的麋鹿角、海生蚌壳和草地，可以佐证唐宋时期，湾港口这块地方还是一片麋鹿栖身的滨海草原。在沧海横流、黄河溃决、江河泥沙沉积、沧桑巨变的历史上，每一寸土地渐进的过程，都是一段先民们捍海抗洪的奋斗史，启迪着生活这片土地上的后来人自强不息，用自己勤劳的双手、聪明智慧，描绘着故乡新的愿景。
时至上世纪七十年代，故乡低涯地带的周边都修筑了圩堤防洪，堤面上栽满了蚕桑，就像一道绿色长城拱卫着广袤的田野。若是天旱少雨地里缺水了，只要开启电灌站汲取南来的江水，送水渠便会浇灌到农田的每个角落，或是雨水过多需要排涝时，翻水站就向堤外排水，洪水滚滚流入东海。圩堤内，新一代拓荒者驾驶拖拉机，耕耘、播种希望，收获梦想。往昔，“地广人稀，饭稻羹鱼”的湾港口，到了八、九十年代，变成了物产丰富的鱼米、蚕茧之乡。而今,一条条水泥道路通向大千世界，年轻人在广阔天地里各展其能，揣着发家致富的梦想，闯荡四方。那个原生态的故乡经不住时代潮流的冲击，一栋栋掩映在绿树丛中的小康楼拔地而起，只剩下寥寥无几的老屋见证着历史沧桑，故乡旧貌变新颜了。
往事越经年，岁月催人老。回望曾经养育我成长的故乡净土，追寻那年那月先贤和拓荒者们的足迹，睹景思怀，一山一水总关情，任凭时空变换，那片湿地草原的旖旎风光，赋予我们人类的美丽富饶，一草一木都是难忘的风景。
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