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乘舟漫游大运河（游记随笔）
文/阮海强 阮星
名扬中外的南北大运河，它闪耀着古代人民智慧文明和创造能力的光彩；它和历史的长河一样，滔滔不息，千古永存！
公元前四八五年的春秋末期，地处长江下游的吴国，物产丰富，经济繁荣。为便利运输，当时的统治者决定在现今长江北岸的扬州附近，开凿邗沟，以沟通长江和淮河间的水道，随后，经历代陆续扩建，到公元一三二七年，才逐步发展到现在的规模，形成全长两千五百公里的大运河。
南北大运河，贯穿于冀、鲁、苏、浙四省。它北起北京，南抵杭州；沟通了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系。
大运河分五段：第一段是北京到天津的京津段，通称北运河；第二段是天津到黄河北岸的津黄段，即主要在元代开凿的会通河；第三段是黄河南岸至淮阴的黄淮段，通称中运河；第四段是淮阴至长江北岸瓜洲的淮江段，通称里运河，即古邗沟；第五段是镇江到杭州的镇杭段，通称江南运河，凿于隋代。
南北大运河在长江流域主要有两段，一是淮江段的里运河，一是镇杭段的江南运河。( )
从春秋末期直到隋唐宋代，长江航运四通八达，船舶载运逐代发展，使长江开始成为我国东西运输大动脉。但是，那时历代帝都都建于中原地区，封建统治者为了揽取庶江南的物资，迫切需要一条贯通南北的运输线，这就促进了南北大运河的开凿。在唐代由大运河运输到北方的粮食，每年二百万担以上，到宋代增加到七百万担。江南的丝绸、铜器、水产，四川的布匹，两湖的稻米，广东的金银等，都从这条河上源源运到北方，使江淮之间，成为全国财富的中心。随着经济文化的发展，人口也急速增加，沿河出现了许多经济繁荣、人口密集的商业大城市。
大运河从河到有河，由分段通航到全线通航，自春秋至隋代，在先后长达一千八百多年的开凿实践中，伟大的开拓者们总结出了丰富的经验。源远流长的大运河，水源有大有小，地势有高有低，故此，施工中采取了多种科学措施，或疏导河湖，或建闸筑坝，使水位得到控制，达到顺利通航的目的。比如，早在宋代的仪征河段上，即已使用复闸（二级船闸），这标志着当年的运河航道技术已经达到相当先进的水平。
在历代运河开凿工程中，不知有多少劳动人民付出了自己艰苦的劳动甚至生命。史载隋代开挖永济渠，征役一百万，以至“丁男不供，始役妇女”。宋时为了在运河上维持冬季运输，强迫民工，捣碎流冰，使得“役夫苦寒，死者甚众”。隋炀帝为了巡游江南，竟耗尽民脂民膏，大造龙舟及杂船数万艘。出游之日，“舳舻相接，二百余里”，“共用挽船士八万余人”。沿途州县官吏，为了供献求赏，也加紧压榨人民，以至逼得大运河沿线的河北、淮南、江南等百姓纷纷揭竿而起；在各地起义军的沉重打击下，隋王朝很快土崩瓦解，炀帝亦被杀于江都。涛涛运河水，映照着农民革命的漫天烽火！
往事越千年。解放后，为适应南北水上运输和灌溉用水日益增长的需要，大运河经过疏浚，部分地段又经改线，古老的面貌已焕然一新。近年来，为适应旅游事业的发展，专辟了一条苏——扬运河航线。游船从苏州出发，经无锡、宜兴、常州、镇江直达扬州。沿途山光水色，美不胜收：烟波浩渺的太湖，异洞琼瑶的宜兴，奔腾入海的长江，可谓是秀丽雄浑，兼收并蓄。留步沿途的城镇，既有千年文物古迹之胜，又有刺绣、泥塑、玉雕等特种工艺之奇，无怪乎慕名来此的中外游人，摩肩接踵。
“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还。”人们来至瓜洲古渡，吟诵起王安石《船舶瓜洲》的名句，常不免激起人们对古老运河的无限深情。......
作者：交通运输部公安局长航武汉分局、武汉宏泰船务公司
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